— В чем дело? — произнесла мадам Мегрэ.

— Не знаю… Я нужен Пардону… Кажется, у него есть основания, чтобы я приехал…

— Весь вечер он был очень весел… И его жена тоже… Мы говорили об их дочери и зяте, о поездке на Балеарские острова, которую они планируют на будущее лето…

Слушал ли ее Мегрэ? Встревоженный, он одевался, пытаясь догадаться, чем был вызван ночной звонок доктора Пардона.

— Я приготовлю тебе кофе…

— Не стоит… Мадам Пардон как раз этим занимается…

— Вызвать такси?

— Не надо. Погода отвратительная, машина приедет не раньше, чем через полчаса…

Наступило 14 января, пятница. Весь день в Париже температура была ниже двенадцати градусов. Снег, наваливший за последние дни, настолько смерзся, что его невозможно было убирать, и, несмотря на рассыпанную по тротуарам соль, повсюду оставались островки льда, на которых поскальзывались прохожие.

— Не забудь свой теплый шарф…

Этот шарф из плотной шерсти связала мадам Мегрэ, и он еще ни разу не надевал его.

— Может быть, мне пойти с тобой?

— Зачем?

Ей не нравилось, что он уходит один в такую ночь. Возвращаясь домой от Пардонов, они шли осторожно, глядя под ноги, и все же Мегрэ поскользнулся и упал на углу улицы Шемен-Вер. Некоторое время он сидел на земле, ошеломленный и какой-то пристыженный.

— Ты не ушибся?

— Нет… Я просто не ожидал, что упаду…

Он отказался от ее помощи, сам поднялся и не захотел, чтобы она взяла его под руку.

— Не стоит, а то мы упадем оба…

Теперь она проводила его до двери, поцеловала, прошептала:

— Будь осторожен…

Она не закрывала дверь до тех пор, пока Мегрэ не спустился на первый этаж. Он не пошел по улице Шемен-Вер, а предпочел сделать небольшой крюк, направляясь от бульвара Ришар-Ленуар к бульвару Вольтера, где жили супруги Пардон.